Родился приблизительно в 280 году в Малой Азии (сегодняшнего турецкий город Калкан). Николай был епископом. Похоронен в Мире (около города Демре, который известен древними скальными могилами).

Согласно легенде, Николай принадлежал богатой христианской семье. После смерти родителей роздал часть своего наследства нищим и нуждающимся.

Николай прославился, благодаря помощи, которую он оказал трем сестрам из бедной семьи. Отец хотел сделать из них проституток. Когда Николай это узнал, решил им помочь, забросив ночью в окно несколько кусков золота, завернутых в ткань. Первый кусок был как приданное для старшей сестры, второй – для средней. Когда Николай забрасывал третий кусок золота для младшей сестры, то был замечен. После этого Николай отправился в странствие по Святой земле, потому что не хотел никаких проявлений благодарности.

Позже Николай стал епископом и даже творил чудеса. Например, он воскресил трех детей, убитых злым трактирщиком и спрятанных в бочках. Святого Николая почитают во всех христианских странах мира. Начиная с 8 века, Николай является защитником России и изображается с митрой и посохом. Атрибутами также являются три яблока, лежащие на книге (как напоминание о трех сестрах).

Это защитник благотворительности, добродетельности, студентов и моряков.