Narodil se pravděpodobně okolo roku 280 v oblasti Malé Asie (dnešní turecký Kalkan). Mikuláš působil jako biskup a byl pohřben v Myře (poblíž dnešního Demre, které je známé starověkými skalními hrobkami).

Podle legendy pocházel z bohaté a křesťansky založené rodiny, po smrti rodičů rozdal část zděděného majetku chudým a potřebným.

Proslavila ho pomoc, kterou poskytl třem sestrám ze zchudlé rodiny, z nichž chtěl otec udělat ze zoufalství prostitutky. Mikuláš se o tom dověděl a tajně jim v noci hodil do okna kousky zlata zabalené v látce – nejprve kus zlata pro nejstarší dceru jako věno, poté pro mladší. Když házel zlato pro nejmladší, byl přistižen. Nechtěl se ale nechat uctívat, a tak se vydal na pouť do svaté země.

Později se stal biskupem a působil také zázraky – např. vzkřísil tři malé děti, které zlý hostinský zavraždil a ukryl v sudech.

Sv. Mikuláš je uctíván ve všech křesťanských zemích. Od 8. století je to patron Ruska a je zobrazován s mitrou a berlou. Převažujícím atributem jsou tři jablka položená na knize (jako připomínka daru dívkám).

Je to patron charity a dobročinnosti, studentů, kupců a námořníků.